¿Qué se bebe en China? El Alcohol en el país más grande del mundo

¿Qué es Jiu?

Jiu o 酒 es la palabra en chino que significa literalmente “alcohol”.

Aunque a menudo esta palabra es traducida como “vino” denomina a todas las bebidas alcohólicas. De hecho, la palabra en chino que hace referencia a “vino” es “葡萄酒”, donde “葡萄” significa uva entonces se traduciría “葡萄酒” como “bebida alcohólica de uva”.

China tiene una cultura alcohólica con una historia milenaria, siendo uno de los primeros países del mundo en los que se empezó a hacer bebidas alcohólicas, y es por ello que la cultura del alcohol forma una parte importante de la civilización china.

La elaboración del vino chino

En general, los ingredientes principales que se utilizan tradicionalmente en la elaboración de los vinos chinos son granos, agua y el fermento del licor.

No obstante, antiguamente el tiempo de elaboración del Jiu era relativamente corto y no había proceso de destilación, por lo que el contenido de alcohol durante mucho tiempo en la antigüedad era bajo (menos de 20 grados).

No fue hasta la dinastía Yuan cuando aparecieron los vinos chinos con un mayor grado de alcohol gracias a la invención de la destilación.

El licor más vendido del mundo: Baijiu

Aunque la palabra Jiu abarca una amplia variedad de bebidas alcohólicas como vinos, cervezas, destilados, etc. la cultura alcohólica china se refiere más a la cultura del licor blanco o “白酒” (Baijiu).

Baijiu es un licor destilado muy popular en China, tanto que su consumo principalmente por los chinos le confiere el título de «el licor más consumido del mundo«, por encima del Whisky o la Ginebra.

Sin embargo, a pesar de ser el destilado más vendido del mundo, es muy poco conocido fuera de China.

El contenido de alcohol se encuentra entre 40% a 50%, lo que lo sitúa en unos estándares algo más altos de lo que tienen nuestros destilados, que se mantienen generalmente en los 40 grados.

Debido a que tiene un color claro, casi transparente, la gente suele confundirlo con otros licores de Asia Oriental, por ejemplo, el shochu de Japón o el soju coreano, pero el baijiu se diferencia por tener una graduación alcohólica más alta.

Si vas a China de viaje, encontrarás por todos los sitios el Baijiu y si preguntas a cualquier chino qué es el Baijiu, todo el mundo lo sabe ya que es su bebida alcohólica más consumida.

¿Por qué se bebe alcohol en China?

En el concepto tradicional de “yin y yang”, “yin” significa oscuro o sombrío y “yang” significa “sol”, literalmente hablando.

Los ingredientes principales destinados para hacer vinos chinos son granos como el trigo y el arroz. Los granos crecen y absorben los nutrientes del suelo y se les considera el “yang”.

Hace milenios, los habitantes de China estaban convencidos de que el vino era puro yang que nutre la energía vital. Hoy en día, la gente sabe que beber vinos para obtener el yang es una afirmación que no tiene base científica.

El consumo del Alcohol en la actualidad

Ahora el principal objetivo del consumo del alcohol en China es celebrar y socializar. El Jiu juega un papel crucial en la vida de los ciudadanos, especialmente en los eventos ceremoniales donde es una parte indispensable, ya que hay un famoso refrán que dice: “sin vinos, no hay banquetes”, en otras palabras, un banquete no está completo si no hay vinos.

También se considera una forma de expresar respeto de la parte del dueño a los invitados poniendo los vinos en la mesa, aunque no todos los invitados beban.

Tener un buen «guanxi»

Por otro lado, el alcohol es considerado como un medio de comunicación muy importante en la vida laboral, es una herramienta social para establecer y estrechar relaciones entre las personas.

En cierto sentido, la afirmación de que “si quieres hacer negocios con los chinos, tienes que saber beber” es cierta.

Esto es así, porque en la sociedad china tener un buen guanxi o buena conexión personal es un factor fundamental para hacer negocios, y aunque el beneficio también es importante, si tienes una buena relación con tus socios entonces tienes más posibilidad de conseguir un contrato.

Para establecer y fomentar el “guanxi”, beber vinos es una muy buena forma de hacerlo, porque en este caso, beber vinos a los que te invitan los socios es considerado una forma de expresar confianza.

El hecho de que hayas bebido vinos ofrecidos por tus proveedores o clientes muestra que confías en tus socios. Por el contrario, si te niegas a beber, los socios pueden sentirse humillados y asumir que no quieres seguir colaborando juntos

¿Cómo se bebe alcohol en China?

En China los ritos alcohólicos reflejan el respeto a los bebedores.

El asiento tiene una importancia fundamental: el dueño tiene su propio asiento que debe ser el sitio central rodeado por los invitados. En casa, los padres o los abuelos juegan el papel del dueño, y en el entorno laboral, los superiores.

Si tu rol es el invitado o el subordinado, recuerda que cuando haces el chinchín tu copa siempre debe de estar más baja que la de los dueños y superiores.

Y no olvidemos que antes de brindar hay que pensar bien un discurso corto y cordial para expresar respeto por la persona por la que deseas brindar.

El tipo de copa

La copa con la que los chinos beben los baijiu es diferente de las copas para beber otros tipos de alcohol.

Cuando se consume baijiu, generalmente se usa una copa muy pequeña como los vasos de chupito, llena con tan solo una pequeña cantidad de baijiu.

Una razón por la que está diseñada de esta manera es que con la copa enana se puede recoger la fragancia del licor blanco y concentrar su sabor.

El baijiu es un licor destilado muy fragante, y con tan solo una copa pequeña la fragancia es suficientemente fuerte. La copa pequeña puede concentrar la fragancia y evitar que se emita rápidamente en el aire.

Por otro lado, el baijiu tiene un contenido alcohólico muy alto y es muy sabroso, por lo que un sorbo es suficiente para saciarnos.

Otra razón es que, cuando los chinos brindan, les gusta decir “ganbei”, que significa literalmente “vaso seco”, es difícil beber una copa entera de baijiu si no fuese un vaso pequeño debido a la alta graduación alcohólica.

¿Cuándo beben el baijiu?

A pesar de que China tiene una larga historia con la cultura alcohólica, la mayoría de los chinos no tienen el hábito de beber alcohol a diario, y beben principalmente en las diversas ocasiones sociales y ceremoniales.

¿Qué ocasiones son esas?

• Por ejemplo, en el día del año nuevo chino u otros festivales tradicionales, las familias celebran con baijiu.
• Días en que un bebé cumple un mes y los días en que cumple años, los abuelos y los padres tienen que invitar tanto a los parientes como los amigos y los compañeros de trabajo para celebrar este día especial, en este momento, el acto de beber vinos es una forma de expresar bendiciones al niño.
• Cenas de bienvenida y de despedida organizado por empresas, las bebidas alcohólicas nunca faltan.

En resumen, la cultura del alcohol en China es más una cultura social que una cultura gastronómica.

Cabe mencionar que, los chinos también beben cervezas y vinos con sus comidas como los occidentales.

Sin embargo, en el mundo occidental, la gente rara vez consume los destilados de alto contenido con las comidas, mientras que los chinos suelen beber baijiu a la hora de comer o cenar.

¿Dónde consumen el alcohol?

El baijiu siempre ha sido una parte fundamental de la cultura china, sin embargo, su impacto se está desvaneciendo gradualmente en los últimos años.

Según los estudios, la principal fuerza en el mercado de baijiu se trata de un grupo de consumidores de mediana edad donde 42,1% de los consumidores son de los años 80 y 29,4%, de los años 70.

Las personas de mediana edad que a menudo tienen las cenas con sus jefes o colegas, les es difícil rechazar este tipo de invitaciones por la necesidad de “gestionar” las relaciones sociales, ya que les pueden ser útiles en el futuro.

Si no hay una razón muy convincente, negarse a asistir a las cenas puede ser percibido como un gesto poco amistoso.

Las cenas suelen ser en los restaurantes, por lo que los restaurantes son el principal lugar donde la gente consume el licor blanco.

El otro sitio donde la gente consume más el licor tradicional es en su propia casa y prefieren beber solos o con unos amigos en casa ya que entre los amigos no hay tantas reglas a seguir y el ambiente está más relajado.

Los jóvenes rara vez beben solos en casa, y si necesitan compañía, van a los bares. Sin embargo, el concepto de bar que percibe la gente es diferente en China que en el mundo occidental.

Para los occidentales, un bar es un sitio de ocio y descanso, mientras que para los chinos un bar es similar a un club nocturno.

El Vino (de Uva) en China y Ao Yun

El gigante Chino ya es una realidad en el mundo vitivinícola con más de 9 millones de hectolitros producidos y un meritorio quinto puesto en el ranking mundial de consumo con más de 18 Millones de hectolitros (ahí es nada).

China lleva décadas aprendiendo de las grandes zonas clásicas como Burdeos, y el cambio climático esta convirtiendo algunas zonas del país como la provincia de Shandong (Yantai, Penglai y Qingdao) en zonas perfectas para la producción de vinos de calidad. Esta región sin ir más lejos, en la misma latitud que Burdeos y en el litoral del Mar Amarillo, produce fantasticos tintos de estilo bordelés favorecidos por el clima marítimo similar al del estuario del Gironde.

Pero es en las faldas del Himalaya, a 2.600 metros de altitud, donde el lujoso grupo Louis Vuitton Möet Hennessy ha puesto sus ojos para elaborar uno de los vinos más prestigiosos y exclusivos del continente.

El vino en cuestión es un ensamblaje inspirado en Burdeos, de Cabernet Sauvignon y Cabernet Franc, con un claro corte de nuevo mundo.

En nariz es una auténtica bomba, con profundidad, mucha fruta negra madura, especias y pimientas, hoja de tabaco…

En boca continua la complejidad y la exhuberancia y se percibe la calidad de la materia prima y de las maderas, con un final tremendamente persistente.